10. Bölüm Parçalanmış Zihin

Gök gürültüsü kulaklarında uğuldarken ve dondurucu yağmur yukarıdan boşanırken Stella kendini çaresiz hissediyor ve titriyordu.

Durmak bilmeyen yağmur ve kendi çabaları sayesinde, ağaç gövdesine yıldırım çarpınca oluşan Qi ile güçlendirilmiş alevler sonunda sönmüştü.

Stella dizlerinin üzerine çöktükten sonra göğsünde Kırmızı Nilüfer tarikatının sembolünün yer aldığı siyah pelerinine kömürleşmiş ağaç gövdesi ve çamur sıçradı.

“Ağaç… neden göklerin gazabıyla karşılaşıyorsun?” Stella kargaşa içindeki gökyüzüne bakarken kendi kendine mırıldandı. Sanki yukarıdaki alemlerde kadim felaketler savaşıyormuş gibi kara bulutların arasında şimşekler çakıyordu.

Stella bir gün kendisinin de göklerin gazabıyla yüzleşeceğini biliyordu. Şeytani bir gelişimci olarak bu onun gelişiminin doğal bir parçasıydı.

Stella kendini kaybolmuş hissetti... kafası karışmıştı.

Bakışlarını için için yanan ağaca diktiğinde gözleri dalgındı. Onun için ağaç istikrarı temsil ediyordu. Her zaman oradaydı, yanında büyüyor ve ona açlığını dindirecek meyveler sunuyordu. Hiç konuşmuyordu ama konuşmasına da gerek yoktu—Stella onun gelişme arzusunu anlıyordu ancak karşılıksız yardımseverliğini de takdir ediyordu. Ancak şimdi dayanıksız durumdaydı, yarısı tahrip olmuş ve cansızdı. Ruhu zayıftı ve uğultulu rüzgarda titreyen bir mum ışığı gibi zar zor fark ediliyordu.

Eğer Stella ağaca bir şekilde yardım etmezse o ışık sonsuza kadar sönebilirdi.

Stella gibi şeytani gelişimciler son derece bencil olurlardı. Güç için her şeyi yok ederler... yutarlar... tüketirlerdi. İşbirliği yoluyla canavar saldırılarının üstesinden gelmek yerine, tek bir kişinin her şeyden üstün olması ilkesini geliştirmişlerdi.

Ancak ağaç, her şeytani ağacın yaptığı gibi yalnızca ölülere ait Qi’yi toplamakla kalmıyordu, aynı zamanda ölüleri kullanarak yeni bir hayat yaratıyordu. Meyveleri ve kendi gelişimi yoluyla. Stella üzerindeki bulutların hareket ettiğini hissetti ve aptalca olabilecek ama geleceği için gerekli olduğunu düşündüğü bir karar verdi.

Ayağa kalktığında mor alevler canlandı ve vücudunu ıslatan su buharlaştı. Öne doğru adım attığında bacaklarına yapışan çamur da döküldü.

“Ağaç. Neden böyle erkenden göksel bir felaketle karşılaştığını bilmiyorum ama hadi onunla birlikte yüzleşelim.”

Bir Yıldız Çekirdeği oluştururken, kişi doğal olarak göklerin gazabını üstüne çekerdi, Stella hala böyle bir tehditten kat kat uzaktaydı ama bunun bir önemi yoktu. Sadece beş yılda o kadar yüksek bir seviyeye yükselemezdi—artık risk almanın zamanı gelmişti.

Bir gök gürültüsü daha dağların üzerine çökerken Stella hareket tekniğini kullanmaya başladı.

Ruh Çekirdeği'nin yenilenmesi uzun zaman aldığı için Qi temelli teknikleri kullanmak tavsiye edilmezdi ama başka seçeneği yoktu. Süper güce sahip olmasına ve yükseğe zıplayabilmesine rağmen ağacın boyu on metrenin üzerindeydi ve önünde birçok dal vardı. Stella hareket tekniğiyle ağacın gövdesinde yan olarak koşarken arkasında mor alevlerden oluşan bir iz beliriyordu.

Yukarıdan gelen aralıksız yağmurdan gözlerini korumak için elini siper eden Stella huzursuz bir halde ağacın tepesinden gökyüzüne baktı. “Tekrar geliyor.” Dünya ağacın varlığını sürdürmesinden duyduğu hoşnutsuzluğu sergilerken Stella huzursuz Qi'yi hissedebiliyordu.

Stella en yüksek dalda bağdaş kurup oturdu ve yıldırımın çarptığı ağacın sol tarafındaki açık delikten yükselen sıcak havayı ve cansız alevlerin hala yayıldığını hissetti.

Yıldırımın darbesine kendini hazırlayan genç kızın vücudunu mor alevler kapladı.

Ne yazık ki uzun süre beklemesi gerekmedi.

Gökler öfkesini başka bir güçlü darbeyle daha duyurdu. Yakındaki bir bulutun içinden avını yok etmeye hevesli bir engerek yılanı gibi fırlayan bir şimşekle dünya aydınlandı.

Yıldırım sanki ağacın aşağıdaki açık deliği tarafından çekilmiş gibi bulunduğu yere çarptığında Stella çığlık attı. Asıl darbeyi ağaç almıştı—Qi yıldırımı ağaca çarptı ama gizemli bir şekilde geçen sefere göre çok daha az hasar verdi. Sadece başka bir dalı daha yakıp ağacın yanında bir girinti açmayı başardı, ama oradaki ateş de hızla söndü.

Ancak Stella, ağacın yıldırım ve ateşe karşı artan direncinden habersizdi. O yüzden dişlerini sıkıp mümkün olduğu kadar çok yıldırımı karşılamaya çalışıyordu.

Geçen sefer olduğu gibi, ağacın dalları iletken görevi gördü. Yıldırımdaki Qi, ağacın sahip olduğu 6. katmandaki ortamsal Qi'ye nüfuz edemedi ve bunun üzerine başka bir iletken, belki de bir paratoner olmaya gönüllü olan bir insan aramaktan başka seçeneği kalmadı. 

Ağaç dallarının arasından geçen yıldırım Stella'ya çarptığında kızın saçları cızırdayarak yandı. Kız kör olmamak için gözlerini sımsıkı kapatıp nefes alma tekniğine ve kendini mor alevlerle kaplı tutmaya odaklandı. Yağmur, gürültü, parlak ışıklar ve karşı konulmaz koruma arzusuyla birlikte Stella, Ruh Çekirdeğini koruyup onu Qi ile dolu tutmaya her zamankinden daha fazla konsantre olmak zorunda kaldı.

Artık yıldırım Stella’ya çarptığında kız sahip olduğu Qi'nin hızla tükendiğini hissetti, ancak kaotik Qi ve kızın konsantrasyonu Ruh Çekirdeği'nin rezervlerini yeniden canlandırmasına yardımcı oldu. Duruma rağmen ilerlemesinin hızlandığını hissettiğinde yüzünde bir gülümseme belirdi. Burada, Kırmızı Sarmaşık zirvesinde tek başınayken sınırlarını zorlayacak olumsuz koşullar bulmak zordu.

Ağaç hayatta kaldığı takdirde... bugün güzel bir gün olacaktı.

***

Ashlock uyandı, kendini sarhoş gibi hissediyordu. Anlaşılmaz bir baş ağrısı zihnini içeriden allak bullak ediyordu ve görüşü ruhsal olmasına rağmen parçalanmış, sınırlı ve bulanıktı. Dallarının etrafındaki ufak sızılar, sanki Ashlock’un yüzüne tokat atıyormuş gibi zihnini harekete geçirip odaklanmasına yardımcı oluyordu.

Duranağaç Günlük Check-In Sistemi
Gün: 2008
Günlük Kredi: 33
Kurban Puanı: 0
[Check in?]

“Ha?” Ashlock'un zihni harekete geçti ve günlük check-in sistemindeki sayılara odaklandı.

Günlük harcanmamış 33 kredinin olması, bir ay geçtiğini gösteriyordu. “Ne oldu böyle?” Uyuşuk bir sesle kendini sorguladı. Görüşünün yarısını kaybetmesi ve vücudunun harap halde olması, gökyüzünden oldukça sağlam bir saldırıya uğramış olduğunu hatırlamasına yardımcı oldu.

Etrafına bakan Ashlock'un bulanık görüşü, cıva gibi parlayan gümüşi çizgilere sahip gri taşları yakaladı. Tek bir şeye odaklanmak zordu. Zihni uyuşuktu ve bilinci gidip geliyordu. Ancak sisin içinde bile mor alevlerle sarılı bir kızı görebiliyordu. Kız gözleri kapalı halde, düzenli nefes alarak tepesinde oturuyordu. Biraz daha yakından bakınca... kızın saçlarının ve parmak uçlarının arasından mor kıvılcımlar geçtiğini görmek mümkündü.

Ashlock tekrar uykuya dalmadan bir saat içinde yavaş yavaş odaklanmayı başardı. Etrafında dairesel olarak sıralanmış tanıdık taş blokları vardı. Yanlış hatırlamıyorsa, bunlar Stella'nın gelişim için kullandığı rün formasyonunu oluşturan taşlardı.

“Rün formasyonunu benim yanıma mı çekmiş?” diye düşündü Ashlock. Hafif bir Qi akımının formasyona doğru çekildiğini hissetti. Yaprakları bunun bir kısmını yakaladı, geri kalanı ise gelişim tekniğini uygulayan Stella'nın ciğerlerine dolup çıktı.

{Ağaç Tanrı’nın Gözü}’nü kullanınca zihni acıya katlanmakta zorlansa da Ashlock bunu görmezden geldi zira şu anki durumunun tam bir analizine ihtiyacı vardı ve havadan görüntü olmadan bu imkansız olurdu.

“Eh, durum hiç de iyi görünmüyor…” Köşkün mutfağına bakan sol tarafı tamamen kömürleşmiş gibi kapkaraydı. Her zamanki siyah kabuğuna kıyasla bunu anlamak zordu ama yanmamış tarafı parlak ve hoş bir renk tonuna sahipken yanmış tarafı ise bir volkanın yüzü gibi pürüzlü, kaba ve yabaniydi.

“Bu bir ağaç için erkeksi bir yara izi sayılır mı acaba?” Ashlock üzgün bir şekilde kendi kendine kıkırdadı. Artık o yönde hiçbir şey görememesinin sebebi açıktı, çünkü odun ölmüştü ve artık onun bir parçası değildi... Görünüşe göre kömürleşmiş kabuk vücudunun geri kalan kısmının çalışmasını engelliyordu.

Tahrip olan yarısının yanı sıra, muhtemelen birden fazla yıldırım düşmesi sonucu oluşan dokuz göçük saydı.

"Ah... Eninde sonunda bana yıldırım çarpacağını biliyordum. Bu sadece an meselesiydi. Sekiz bin metre yüksekliğindeki bir dağın tepesindeki bir ağaç olarak, kilometrelerce uzunluğunda yıldırımların en hızlı rotası ben olacaktım tabii…” Ashlock komşu dağın bahçesinde yanmış, cansız ağaçları gördüğünü hatırladı. Onların başına ne geldiği belliydi.

Yeteneği iptal eden Ashlock, bahçedeki parçalı görüşüne geri döndü ve öfkeyle homurdandı. “Böyle olmayacak... sanki birisi bir gözüme delikli bir göz bandı tutuyormuş gibi.” Ashlock bir çözüm bulmaya çalıştı ama her zamanki gibi… bu dünyadaki özel gücüne başvurdu.

Yani sistemine.

Duranağaç Günlük Check-In Sistemi
Gün: 2008
Günlük Kredi: 33
Kurban Puanı: 0
[Check in?]

“Evet,” dedi Ashlock ve bir bildirim belirdi.

[Kullanıcı sistem bildirimleri alamayacak kadar hasarlı]

[Hesaplanan hasar %67]

[Kredi ile bedeni onarmak? Evet/Hayır]

“Ah, onarım özelliği! Ne kadar faydalı.” Ashlock işlerin nihayet yolunda gitmeye başladığını hissetti, bu yüzden mutlu bir şekilde evet'e bastı.

[33 kredi harcandı...]

Gökyüzünü kaplayan birkaç bulut dağıldı ve Ashlock'un üzerine düşen güneş ışığı onu sıcak, altın rengi bir ışıltıyla aydınlattı.

Sırtındaki ışığı hissettiğinde Stella'nın gözleri aniden açıldı—ağaca baktığında dokuz delikten en küçüğünün gözlerinin önünde kapandığını gördü. “Ağaç? Uyandın mı? Nasıl böyle iyileşiyorsun?” Yüzünde bir gülümseme belirdi.

[Hasarın %3,3'ü onarıldı... Geri kalan %63,7]

Bu sırada Ashlock öfkeyle sisteme bağırıyordu. “Aptal sistem, hasarın %3'ünün onarılması için bir aylık kredi mi harcadın sen? Hey! Puanlarımı geri ver, seni dolandırıcı piç.” Ne yazık ki sistem onun durumunu umursamadı ve bildirim uçup gitti.

Derin bir iç çeken Ashlock uykuya daha fazla karşı koyamadığını hissetti. “Eh, yavaş da olsa doğal bir şekilde iyileşeceğim... en iyisi puanlarımı yeni bir yeteneğe falan saklayayım... Etrafımdaki bu yeni rün formasyonu sayesinde eskisinden çok daha fazla Qi alıyorum, o yüzden daha hızlı iyileşip gelişim yapabilirim herhalde…”

“Ağaç! Hey! Yeniden uykuya dalma sakın! Gidip sana yemek getireceğim…"

Ashlock, kızın gevezeliklerini dinlemeyi gerçekten çok istiyordu ama ne yazık ki bunun için bir gün daha beklemesi gerekecekti... ya da belki bir yıl daha.